Quando o mestre do concerto (primeiro violinista da cadeira) entra no palco, é seu trabalho afinar a orquestra. O mestre do concerto faz um concerto A para a orquestra. Os sons que você ouve são aqueles de cada instrumento afinado em Lá dado pelo mestre do concerto.
Como cada instrumento de cordas (violino, viola, violoncelo e contrabaixo) tem quatro cordas, eles devem afinar cada uma dessas cordas.
Os sopros e os metais também afinam o concerto A. Cada um desses instrumentos é único, portanto, dependendo de suas particularidades, esses instrumentos podem ou não afinar mais do que apenas o concerto A Como clarinetista, por exemplo, gosto de afinar não só o A do meu concerto, mas também a oitava A acima e abaixo, bem como a quinta abaixo (concerto E-natural). Isso ocorre porque a afinação do clarinete age de maneira diferente em diferentes registros do instrumento.
Pode haver variações nesta tradição de afinação quando há um solista tocando com a orquestra. Por exemplo, se houver um concerto para piano sendo executado, geralmente o mestre do concerto tocará um A no piano em vez de em seu violino.